It's a Wild Life! - Journey vs. Destination?!
Je hoort vaak: Het gaat om de reis, niet om de bestemming. Voor ons is het vaak een beetje anders! We weten precies wat we willen zien, en hoe we daar komen maakt eigenlijk niet altijd uit. Natuurlijk genieten we van het lokale leven tijdens onze reisdagen, maar als het erop aankomt, zijn we doelgericht op het spotten van die specifieke vogel of het vinden van een geweldige primaat. Op die momenten is het enige dat echt telt, het bereiken van onze bestemming.
Na vele uren in verschillende Laotiaanse bussen (twee volle dagen in totaal) bereikten we eindelijk de bestemming; het Koninkrijk Cambodja. Onze eerste stop was Kratie. Van hieruit zouden we naar de Mekong rivier gaan om de prachtige Irrawaddy dolfijnen en de Mekong Wagtail te vinden. Om daar te komen, konden we met de tuk-tuk gaan of een motorbike huren. We kozen voor dat laatste. We zijn graag op onszelf en houden ervan om flexibel te zijn in hoe lang we ergens kunnen blijven. Het was de eerste keer dat we deze reis een motorbike huurden -Rob had eerder in India op een motor gereden-, en het was fijn om te oefenen met rijden in Aziatisch verkeer op meer landelijke wegen, omdat we wisten dat we later in grote steden vaker motorbikes zouden huren. Het zien van de bedreigde Irrawaddy dolfijn was geweldig! We voelen ons gezegend om al die zeldzame soorten te zien, maar tegelijkertijd worden we verdrietig van het idee dat veel van hen in de nabije toekomst (lokaal) uit kunnen sterven.
Na Kratie was het tijd om de oude wereld van Angkor Wat te betreden. Dit keer huurden we twee mountainbikes. Na meer dan twee jaar niet eens op een fiets te hebben gezeten -ongelooflijk voor een echte Nederlander-, voelden we ons als kleine kinderen die voor het eerst op hun nieuwe fiets reden. We genoten van het mooie weer en het zien van de verschillende tempels. En natuurlijk zijn er ook vogels te vinden bij goed bewaarde plekken. Sommige tempels met veel vleermuizen voegden toe aan de Tomb Raider-sfeer die sommige tempels hadden. We genoten van onze dag en sloten de zonnige dag af met een duik in het zwembad, een diner in een Indiaas restaurant en een ontspannende massage na al die kilometers fietsen.😅.
De nationale vogel van Cambodja is de Giant Ibis. Om deze vogel te zien, moet je deelnemen aan een vogeltour. Normaal gesproken slaan we dergelijke tours over en bewaren we ze voor een andere vakantie. Echter, deze keer maakten we een uitzondering omdat ze alleen betrouwbaar te vinden zijn in bepaalde maanden van het jaar (de exacte tijd dat wij daar waren). Vroeg in de ochtend werden we opgehaald in een luxe 4WD-voertuig van ons hotel om naar een graslandgebied te gaan op zoek naar de Bengaalse Florican, Saruskraanvogel en andere interessante soorten. We waardeerden de gidsen die goed voor ons zorgden met een lekker ontbijt en hete koffie terwijl we de zon zagen opkomen boven de graslanden. Na een succesvolle ochtend reden we naar het gebied voor de Giant Ibis. We hadden verhalen gehoord van mensen die voor zonsopgang door de struiken kropen en slechts een glimp van deze zeldzame vogel opvingen. Voorbereid op het ergste, waren we aangenaam verrast toen we aankwamen bij een nestlocatie met een kleine schuilhut gebouwd voor observatie. Het was geweldig om deze majestueuze vogel rond te zien vliegen en bovenop een dode boom te zien zitten.
In de hoofdstad van Cambodja, Phnom Penh, was het tijd om de aangrijpende geschiedenis van het land onder ogen te zien. Eerst reden we met onze gehuurde motorbike naar de Killing Fields. Terwijl we over het terrein liepen, beschreef een Nederlandse stem in onze oren de verschrikkelijke gebeurtenissen die daar plaatsvonden. Na deze audiotour waren we diep geraakt en stil... Het was echt indrukwekkend. Daarnaast bezochten we het museum om de geschiedenis van het land verder te begrijpen. Het is geen leuke activiteit om te doen in Cambodja, maar zeker een ervaring die je niet mag missen als je meer wilt leren over de geschiedenis die zich daar heeft afgespeeld.
Na het horen van alle droevige verhalen waren we enthousiast over het idee om een eiland te bezoeken om 's nachts bioluminescerend plankton te zien en overdag te snorkelen. Op de eerste avond wilden we het graag proberen, omdat het bijna nieuwe maan was, wat ideale donkere omstandigheden creëerde om het plankton te bekijken. Bovendien hadden we dit geweldige fenomeen eerder in Nederland gezien en waren zeer beneiuwd naar onze ervaring hier. Terwijl we langs de kustlijn liepen, hoopten we de blauwe gloed van het plankton te zien, maar we zagen slechts enkele blauwe sprankelingen. We probeerden een donkerdere plek te vinden weg van de lichten op het strand en namen zelfs een duik, maar het was niet zo spectaculair als we hadden gehoopt. De volgende dag vroegen we de hoteleigenaar of er een tijd was dat de lichten 's nachts dimden. Hij bevestigde dat het na 23:00 uur het grotendeels donker zou zijn, maar we zouden moeten zwemmen en het water laten bewegen om het plankton beter te zien. Omdat we de hele dag gesnorkeld en van de zee genoten hadden, gingen we vroeg naar bed en stelden een alarm in voor middernacht. Dan zou het volledig donker zijn voordat we 's nachts gingen zwemmen. Hoewel het niet zo indrukwekkend was als we hadden gehoopt, was het zwemmen in de nacht en het zien van het plankton wel echt magisch!
De volgende bestemming die we over land konden bereiken vanuit Cambodja was Vietnam. Vietnam heeft enkele prachtige nationale parken, en Cat Tien is er één van. Je zou verwachten dat het wild in het nationale park beschermd is en daardoor gemakkelijk te spotten is. Helaas is dat niet echt het geval. Door de jacht -die tot op zekere hoogte nog steeds plaatsvindt-, rennen apen weg en verstoppen zich wanneer ze je zien. Omdat we graag een doel hebben, gingen we de uitdaging aan om alle apensoorten die in het park voorkomen te zien (voor ons draait het tenslotte om de bestemming, toch?!).
De rivier tussen het park en het dorpje kan alleen met een veerboot worden overgestoken. De nacht voordat we het park ingingen, verbleven we in een hostel in het dorpje en aten we een lekker diner; noedels met groenten en tofu. Voor het ontbijt hadden we zelfs pannenkoeken. Als Nederlanders houden we van pannenkoeken, en deze waren best goed :) Omdat de veerboot op bepaalde tijden vaart, sliepen we de andere dagen in een kamer binnen het NP aan de andere kant van de rivier. We huurden twee fietsen om ons snel te verplaatsen, omdat de afstanden tussen de verschillende locaties vrij groot waren. We besteedden al onze tijd aan het zoeken naar primaten gedurende de dag; vaak waren we al om 05:00 uur vertrokken en zochten we minstens tot 11:00 uur. In de middag zochten we van 14.30 tot 18.00 uur, waarna we doorgingen met spotlighten op de fietsen tot na 22.00 uur of later. Ja, we leken na 7 dagen op zombies, maar het was het helemaal waard! We zagen 6 primatensoorten en meer dan 20 verschillende zoogdiersoorten in totaal 😍.
Het eten in het park was twee keer zo duur als buiten het park. Daarnaast hebben we een beperkt budget (en we zijn tenslotte Nederlanders). Dus wanneer het te heet was om naar dieren te zoeken, nam Romy de lokale veerboot om eten te halen van de accommodatie aan de andere kant van de rivier en bracht het terug. Kortom, we zagen eruit als zombies na 7 dagen zoeken, maar we hadden in ieder geval veel heerlijke noedel- en pannenkoekenmaaltijden.
In Zuid-Amerika hadden we het geluk om onze eigen auto, Forrest, te hebben, wat ons de vrijheid gaf om elke gewenste bestemming te verkennen. In Thailand en Laos huurden we een auto, wat ook erg prettig was. Echter, in Cambodja en Vietnam kunnen toeristen geen auto huren. Dit maakte het soms wat moeilijker om onze bestemmingen te bereiken, omdat vogels zich niet altijd op de gemakkelijkst bereikbare plekken bevinden. Bovendien beginnen primaten vroeg in de ochtend te roepen, terwijl de buschauffeur nog in zijn 'comfortabele' bed lag (in Zuidoost-Azië waren alle matrassen van steen). Dus eindigden we met reizen per bus tussen verschillende plaatsen. Wanneer er een lokale bus was, kozen we die om de kosten laag te houden, maar je herinnert je vast nog wel dat de bus in Laos kapot ging. Dat zat ook in de lage prijs inbegrepen ;) Naast lokale bussen, namen we treinen wanneer dat mogelijk was in Vietnam. Dan hadden we twee kaartjes voor twee onderste bedden in een cabine met vier bedden. Deze waren meestal vrij oké, behalve wanneer iemand anders in ons onderste bed sliep. Vanaf het bus- of treinstation namen we een Grab (het Aziatische equivalent van Uber) naar ons hotel of liepen we met in totaal 30 kg bagage op onze rug. Op een bepaalde plek bleven we meestal een paar nachten en huurden we een motor voor €3-5 per dag. Een echt goedkope manier om flexibel te zijn en vroeg in de ochtend naar de vogelplekken te gaan. We deden zelfs wat spotlighten vanaf de motor. Rob reed dan langzaam met zijn hoofdlamp op zijn hoofd, en ik zat achterop met de Lahoux warmtebeeldcamera om zoogdieren in de bomen te zoeken. Een echt grappige ervaring, en we kwamen onderweg enkele fascinerende soorten tegen. Uiteindelijk reden we honderden kilometers op verschillende soorten motoren: automaat of handgeschakeld. En deden we veel rijervaring op en overwogen zelfs om er één te kopen in Nederland ;)
We brachten bijna twee maanden door in Vietnam, waarbij we het land verkenden per trein, bus, motor, auto, boot en fiets. Om eerlijk te zijn, was Vietnam echter het land dat we het minst leuk vonden van alle landen die we tot nu toe hebben bezocht. Om je een idee te geven waarom: binnen onze eerste vijf minuten in Vietnam werden we begroet met het zien van prachtige, zeldzame vogels in kleine kooitjes bij de grens. Rob kon het niet laten om één van de deurtjes van de kooitjes open te maken, maar voordat het vogeltje kon ontsnappen, greep de boze eigenaar in en Rob had zijn eerste discussie in Vietnam binnen vijf minuten na binnenkomst van het land. De volgende dag kwamen we veel kleine eekhoorntjes tegen die op een lokale markt werden verkocht. Gedurende ons verblijf zagen we talloze vogels in kooien, en we leerden dat sommige soorten legaal verhandeld worden (volgens de Vietnamese wet), wat het moeilijk maakt om dit probleem aan te pakken. Een lokale bewoner legde uit dat vogelwedstrijden populair zijn in Vietnam, waar de meest melodieuze zangers en sierlijke dansers waardevolle prijzen winnen, soms zelfs auto's. Sommige vogelsoorten die nog redelijk gemakkelijk te zien waren in Vietnam toen Rob de reis een paar jaar geleden voorbereidde, zijn nu schaars en één is bijna uitgestorven vanwege de vangst voor de kooivogelhandel door de lokale bevolking. Tijdens de COVID-19-pandemie is dit probleem verergerd door het ontbreken van toeristen en verminderde bescherming door boswachters. In de bossen stuitten we op mistnetten vol met dode vogels en verlaten kooien, wat ons erg verdrietig maakte. Naast deze ontmoetingen hadden we enkele onaangename ervaringen met de lokale bevolking, zoals een keer dat twee gasten een slang doodden (om die mee te nemen en op te eten) kort nadat Rob de slang van een drukke stadsweg had gered, terwijl ik het verkeer regelde om de rijbaan vrij te maken.
Gelukkig kwamen we te midden van deze uitdagingen ook super vriendelijke mensen tegen met dezelfde passie voor natuur en deelden we heerlijke maaltijden met sommigen van hen. In totaal hebben we 11 nieuwe primatensoorten gezien in Vietnam, met als hoogtepunt de Red-shanked Douc Langur, één van de meest indrukwekkende primatensoorten naar onze mening.
Comentários